LES ORIGINES DU VETIVER
Le vétiver est une plante graminée (tiges creuses et groupées en épis) provenant de Ceylan actuel Sri Lanka.
C’est de cette île, au climat tropical, séparée de l’inde par le détroit de Palk, que remonte les origines du vétiver.
Plante très rustique et résistante à la sécheresse, elle servait de matériau de construction pour la fabrication de paillotes qui fleurissaient tout au long des rizières et des champs de théiers .
L’utilisation de cette plante pour la confection d’habitation par les Tamouls a été découvert par Mr COSSIGNY, au début du 18ème siècle.
De retour à la Réunion, Mr COSSIGNY s’est inspiré des coutumes Tamouls pour développer la culture du vétiver.
Pendant près d’un siècle, le vétiver fut cultivé à la Réunion, pour son utilisation dans la construction des cases.
Le climat chaud et humide convenant parfaitement à son développement, il fut choisi pour ses qualités imputrescibles.
Excellant insecticide, il servait également à parfumer l’intérieur assez rustique des cases dont, le sol était fait de terre battue, sur laquelle les occupants répandaient de l’eau, et frottaient jusqu’à l’obtention d’une surface presque lisse.
La préparation du vétiver demandait une longue et minutieuse préparation.
La plante devait être âgée de plus d’un an avant la coupe de la paille.
Pour éviter le pourrissement, la récolte ou fouille devait s’effectuer entre Juin et Décembre, seulement à la nouvelle lune, en dehors des périodes chaudes et pluvieuses.
Après une longue période de séchage, une partie de la récolte était mise en bottes pour servir de couverture au cases ou tressée sous forme de panneaux pour servir de séparation entre les différentes pièces.
Les formes des deux principaux types de constructions variaient peu.
D’une part, les « AJOUPAS » constructions faites de branchages à deux pans sous lesquels s’abritaient les familles modestes (ancêtre de la tente canadienne) et d’autre part, les vraies « CASES » à armatures en bois ou en bambous reliées entre elles par des cardages et sur lesquels étaient posées les bottes de paille pour en faire la toiture. C’est le plus souvent dans les CASES qu’était utilisée la paille tressée.
De nos jours, il est encore possible de voir des cases récentes ou des « SALLES VERTES » (salles destinées aux réceptions lors des mariages) recouvertes et décorées de vétiver tressé.
